V roku 1845 sa americký transcendentalistický spisovateľ H. D. Thoreau rozhodol stráviť dva roky svojho života v chatke, ktorú si svojpomocne postavil v lesoch na pobreží  jazera Walden pri Bostone a tento pobyt poňal ako „experiment v prostom žití“. Výsledkom tejto jeho skúsenosti je špecifická esejisticko-filozoficko-autobiografická kniha, ktorá je v USA dodnes – napriek svojej osobitosti - povinným čítaním. Táto kniha kladie, na našu dobu nečakane moderným spôsobom, zásadnú ľudskú otázku „Ako žiť?“.