Quand le livre paraît au début de 1880, Flaubert confie son admiration à Zola qui a su faire que "Nana tourne au mythe sans cesser d' être réelle". Grâce à elle, c' est tout un monde que le romancier parvient à évoquer, toute une époque et tout un style de vie. Par la painture de cet univers de plaisirs, il fustige les vices d' une société corrompue, et ce neuvième volume des Rougon-Macquart est une satire cinglante des hautes sphères perverties par une fête qui ruine le peuple et détruit les valeurs. Et l' Empire bientôt va sombrer.