Krehké prímerie medzi Zemou a jej bývalými marsovskými kolóniami trvá len niekoľko rokov. John Waterbi svoju kariéru bojového pilota predčasne zavesil na klinec a teraz je učiteľom na škole malého marsovského mestečka. Nečakaná návšteva mu rázom otočí jeho život o hore nohami. Plukovník tajnej služby mu ponúkne možnosť zúčastniť sa prísne tajnej misie, ktorá v histórii ľudstva nemá obdoby. V technológií medziplanetárnych letov došlo k obrovskému prielomu a po prvý raz bude človek schopný cestovať rýchlosťou prevyšujúcou rýchlosť svetla.

John ako stíhacie eso a veterán Marsovsko-Pozemskej vojny je napokon začlenený do malej obrannej letky lode Maven, ktorá je zatiaľ ako jediná schopná prekročiť rýchlosť svetla. Za niekoľko týždňov sa tak musí nielen oboznámiť s novým typom svojej stíhačky, ale aj prelomiť nedôveru ostatných pilotov skupiny a začleniť sa do letky. Prvý let za hranice našej slnečnej sústavy napokon odhalí nekompromisnosť vesmírnej prázdnoty ako aj zúfalú nepripravenosť ľudstva na všetko čo sa v nej skrýva.