Odedávna mne dráždilo, proč je u nás Edgar Allan Poe téměř výhradně - především v poválečných letech - představován jako autor pochmurný, vážný, tajemný a záhadný. Jistě, povídky, které se v různém řazení stále dokola objevují v nesčetných výborech, patří určitě k těm světově nejproslulejším. Domnívám se však, že pokud naše obeznámenost s Poem nedojde dál než k Jámě a kyvadlu a Havranovi, ochuzujeme se o důležitý rozměr spisovatelova díla, který nám může zpětně poodhalit i nový pohled na jeho známou a obvyklou tvář.
Poe není rozhodně autor jednoduchý a ani v povídkách, které můžeme považovat za prototypy detektivek, nenabízí svým čtenářům laciná řešení. S trochou nadsázky by se dalo říci, že čtenář, který čte Poeovy povídky jen kvůli prvoplánovému vzrušení ze záhad a tajemna, se s autorem fatálně míjí a stává se sám obětí jeho perzifláží.
Poe miloval literaturu, která mu většinou jako jediná spolu s alkoholem usnadňovala nelehký osud. Svou citlivost na literární neupřímnost a neschopnost si vybíjel v často krutě ironických výpadech proti dobovým literárním manýrám a konformním názorům. Čas obrousil ironické ostny, které v mnohých povídkách tohoto výboru museli pociťovat Poeovi současníci, a přesto zůstala plnohodnotná tvorba, jejíž satirická svěžest k nám promlouvá dodnes. Literatura nezná lepší důkaz velikosti autora.
Do výboru jsem úmyslně zařadil i několik "vážně" míněných povídek, i když u některých si touto "vážností" nemůžeme být jisti (Dostaveníčko). Poe nám za svými větami zcela po způsobu moderních autorů dvacátého století neustále uniká, a vracíme-li se k některým jeho vrcholným dílům (Ligeia) vícekrát, vycítíme i pod povrchem této "krajiny stínů" všudypřítomný jemný humor.
Věřím, že v celkovém kontextu výboru může čtenář vysledovat tento humor i v třetí vrstvě povídek, zabývajících se obecně řečeno uměleckou estetikou (Arnheimské panství, Landorova vila, Filosofie nábytku). Zde Poe velice svérázně reaguje na stále zlovolněji, ale nenápadně se šířící nadvládu nevkusu. Bylo by jistě zajímavé přečíst si od takto vnímavého autora reflexi doby globálních médií a sektorového uniformního vkusu, který se s jejich pomocí lavinovitě šíří.
Rozsah poznámkového aparátu je u nekritických vydání literárních děl vždy diskutabilní, a pracují-li tato díla s humorem, je diskutabilní dvojnásob. Proto jsem se nakonec rozhodl tento aparát potlačit, neboť vysvětlovat humor, byť se týká třeba klasické řečtiny, která věru nepatří k běžnému vybavení dnešního čtenáře, je vždy velice ošemetné, třebaže pro překladatele, který po značném úsilí "přišel věcem na kloub", zároveň neodolatelně lákavé. Tyto "nesrozumitelné" pasáže však nikde nebrání pochopení textu a zvídavý čtenář si může svého klasického filologa najít sám, jako si ho nakonec musel najít i překladatel, který se takto kostrbatě dostává k poděkování PhDr. Zdeňku Kratochvílovi z Filosofické fakulty UK. Nakonec - řečeno s autorem - nenalezne-li tato kniha "pochopení u běžného publika..., vyplývá z toho pouze to, že s jejím chápáním mělo běžné publikum potíže" (Bon-Bon).
Doufám, že tento výbor, sestavený převážně z autorových literárních perzifláží a satir, přispěje k hlubšímu a plnějšímu pochopení Poeova díla v české literatuře.
Ladislav Šenkyřík
celým menom Montague Rhodes James sa narodil v Goodnestone v Kente (Anglicko) ako najmladší zo štyroch detí evanjelického anglikána, reverenda Herberta. Ako trojročný sa odsťahoval s rodičmi do dediny Great Livermere pri Suffolku vedľa mesta Bury St Edmunds. tento kraj a jeho cirkevná architektúra výrazne poznamenali jeho neskoršiu tvorbu.
Roku 1873 bol poslaný do prípravnej školy Temple Grove v East Sheenu (predmestie Londýna) a roku 1876 začal študovať na prestížnej chlapčenskej strednej škole Eton College, kde patril k najlepším študentom. Po absolvovaní roku 1882 pokračoval v štúdiu na Kings College Univerzity v Cambridge, ktorú ukončil roku 1886 s diplomovou prácou na tému apokryfov z 2. storočia Petrovej apokalypsy. Zaujímal sa tiež o archeológiu a postupne sa stal všeobecne uznávaným klasickým paleografom so zameraním na stredoveké rukopisy.
Počas univerzitného štúria sa rozhodol, že sa nestane duchovným ako jeho otec, ale že zostane v akademickom prostredí. Do roku 1918 učil ako pedagóg na na Kings College, od roku 1905 ako jej dekan. V rokoch 1893 - 1908 bol tiež riaditeľ vo Fitzwilliamovom múzeu umenia a starožitností v Cambridge. V roku 1918 prijal miesto riaditeľa v Eton College, kde pôsobil až do svojej smrti.
Je známy predovšetkým ako autor strašidelných príbehov, avšak jeho odborné práce sú vo vedeckých kruhoch dodnes vysoko cenené. Vydal napríklad katalógy viacerých rukopisov uložených v knihovne v Cambridgi doplnené obsiahlymi komentármi, publikoval mnoho článkov i kníh o stredovekom výtvarnom umení, architektúre a literatúre, preložil novozákonné apokryfy a prispel tiež heslami do biblickej encyklopédie Encyclopaedia Biblica (1899-1903).
