Film Bílá hraběnka naposledy svedl dohromady legendárního producenta Ismaila Merchanta a režiséra Jamese Ivoryho, třikrát nominovaného na Oscara za nejlepší film a nejlepší režii (Pokoj s vyhlídkou, Howards End, Soumrak dne). Drama o vyhnanství, touze a triumfu lásky nad nepřízní osudu natočené podle scénáře cenami ověnčeného autora Kazuo Ishigura (Soumrak dne) se odehrává v Číně 30. let minulého století.
Šanghaj té doby je vzkvétající, fascinující a neřestí prosáklé město. Jeho okouzlující atmosféra se ale rozplývá s příchodem japonské armády a rozpoutanou občanskou válkou. Hlavním hrdinou filmu je slepý americký diplomat Todd Jackson, kterého ztvárnil na Oscara dvakrát nominovaný Ralph Fiennes (Anglický pacient, Schindlerův seznam) a zchudlá ruská aristokratka na útěku Sofia Belinskaya (Natasha Richardson). V Šanghaji, kde našla dočasné útočiště, si na živobytí vydělává za barem a jako příležitostná prostitutka. Když Jackson s pomocí svého tajemného japonského přítele Matsudy (Hiroyuki Sanada) otevírá úspěšný noční klub, hraběnka Sofia se stává jeho hlavní hvězdou.
Působivým vrcholem celého filmu je hromadný útěk obyvatel z obsazeného města. Poté se Sofia ocitá oddělena od své rodiny. S dcerkou Katyou, tetou Olgou (Lynn Redgrave) a Verou (Vanessa Redgrave) se na konci znovu shledává. Zvláštní a váhavý vztah mezi Sofií a Jacksonem se prohlubuje a všichni společně unikají do bezpečného Macaa.
