Spisovatel Gustav Aschenbach, trávící prázdniny v cizině, je rezervovaný vůči celému světu. Pak ale letmo zahlédne někoho, kdo ho inspiruje, aby dal prostor skryté vášni. A to předznamená jeho zkázu.

Režisér Luchino Visconti (Rocco and His Brothers, The Damned) přetváří klasickou novelu Thomase Manna v "umělecké dílo síly a krásy" (William Wolf, Cue). Stejně jako Aschenbach je i Visconti posedlý umělec: jeho filmy jsou plné nálad, dobových detailů a emocí kypějících pod klidným povrchem. Smrt v Benátkách - film, který svému tvůrci přinesl speciální cenu 25. výročí filmového festivalu v Cannes – obsahuje soundtrack hudby Gustava Mahlera a přesvědčivého Bogarda. To vše dohromady představuje Viscontiho v tom nejlepším světle.