J. R. R. Tolkien sa narodil roku 1892 v juhoafrickom Bloemfonteine, detstvo však strávil v Anglicku, kde zároveň absolvoval stredoškolské a univerzitné štúdiá. V roku 1919 získal v Oxforde diplom v odbore staroanglického jazyka a literatúry a v priebehu piatich sa v tom istom odbore stal profesorom. Prvými Tolkienovými publikáciami boli Slovník strednej angličtiny (A Middle English Vocabulary, 1922) a kritické vydanie stredovekej romance Sir Gawain a zelený rytier (Sir Gawain and the Green Knight, 1925), čitateľský úspech mu však priniesol až rozprávkový príbeh z fiktívnej dávnej Stredozeme Hobit (The Hobbit, 1937). Po štrnásťročnej práci, ktorá začala už pred vydaním Hobita, dokončil koncom 40. rokov rozsiahle, v dejovej a myšlienkovej zložitosti neporovnateľne bohatšie pokračovanie v trilógii Pán Prsteňov (The Lord of The Rings, v slovenčine poprvýkrát 2001). Trilógia vyvolala mohutnú vlnu záujmu hlavne medzi západnou mládežou v druhej polovici 60. rokov a dočkala sa nespočetných vydaní v miliónových nákladoch. Osudy Stredozeme a jej obyvateľov pokračujú v epose Silmarillion (The Silmarillion, 1977), ktorý štyri roky po autorovej smrti pripravil k vydaniu jeho syn Christopher. Tolkienov literárny odkaz doplňuje celá rada odborných literárno-historických štúdií a séria drobnejších rozprávkových príbehov.