Podplukovník Johnatan Smith je šéfom najväščieho vojenského laboratória a zároveň pracuje v elitnej tajnej organizácii riadenej samotným prezidentom Spojených štátov, ktorá je nasadzovaná do najnáročnejších akcií v oblastiach, v ktorých sú ľudia ohrozovaní neznámymi vírusmi.

Jedného dňa Smitha kontaktuje ruský kolega nezvyčajnou, avšak o to naliehavejšou žiadosťou o schôdzku v talianských Benátkach. Keď sa stretnú, muž z Ruska umiera počas divokej paľbe automatických zbraní. Stačí však predať Smithovi dôležitú správu - niekto chce ukradnúť vírus kiahní z ruských laboratórií. Ľudstvu sa síce podarilo kiahne vyhubiť, ich vírus je však stále uchovávaný v dvoch výskumných strediskách. Nákazlivosť choroby je taká veľká, že nová epidémia by pre ľudstvo znamenala katastrofu.

Smith okamžite pochopí, že musí krádeži zabrániť - za akúkoľvek cenu. S pomocou svojich kolegov začne zisťovať, kto má o vírus záujem a aké má s ním zámery. Jeho protivníci sú však o niekoľko krokov pred ním a za silnej podpory zkorumpovaných generálov a významných ľudí z vojenskopriemyselného komplexu cieľavedome pracujúcich na výrobe najhroznejšej chemickej zbrane, akú kedy ľudstvo poznalo.