Lékař Gary McHugh, proslulý washingtonský lékař vyšších vrstev, v panice zavolá svému bývalému spolužákovi a příteli Lou Welcomovi. McHugh věří, že bude obviněn z vraždy, kterou nespáchal, a prosí přítele o pomoc při pátrání po skutečném vrahovi. Vzhledem k tomu, že zavražděným je senátor Elias Colston, Lou se při pátrání dostane do nejvyšších vládních i armádních kruhů. Jako by neměl dost svých starostí rozvedeného a zadluženého otce pubertální dcery, ponoří se do odhalování zákulisí záhadných zločinů, kdy mu samotnému půjde o život – ale především půjde i o bezpečí celých Spojených států. Lou najde pomoc pouze u advokátky Sarah Cooperové, jež má za úkol vypracovat McHughovu obhajobu, a postupně ještě u hrstky statečných jedinců, kteří tváří v tvář vládní chobotnici riskují naprosto všechno. Lži v nejvyšších kruzích, patologická ctižádost armádních představitelů a předstíraná slepota zodpovědných členů vlády vedou k celonárodnímu ohrožení. Lou bojuje o vlastní život i o šanci na osobní štěstí, ovšem odmítá se snížit ke kompromisům, takže i na konci knihy zůstane čtenáři v ústech podivná pachuť, že uzavřením případu nic nekončí, ale jen pokračuje…