Anglický románopisec, kritik a hudobný skladateľ, celým menom John Anthony Burgess Wilson, sa narodil roku 1917 v Manchestri do katolíckej rodiny strednej triedy. Jeho otec pracoval ako pianista v krčme. Po tom, čo mu zomrela matka na chrípkovú pandémiu v roku 1919, bol vychovávaný tetou a neskôr nevlastnou matkou. Študoval na Xaveria College a Manchester University.
Počas druhej svetovej vojny slúžil Burgess v nemocnici. V roku 1942 sa oženil s Llwelou Isherwood Jonesovú, ktorá však v roku 1968 zomrela na cirhózu pečene. Druhýkrát sa oženil v tom istom roku s prekladateľkou Lilianu Macellariovou.
Od roku 1946 do roku 1950 učil na univerzite v Birminghame a pracoval na ministerstve školstva a tiež pracoval ako učiteľ na gymnáziu v Bandura. Burgess písal pomerne málo do roku 1959, pretože pôvodne sa mu dostávalo skôr hudobného vzdelania.
Jeho prvá novela A Vision of Battlement bola síce dokončená roku 1949, ale vydaná bola až v roku 1965. Bola voľne inšpirovaná Aeneid a tiež tu bol poznať vplyv Jamesa Joycea. V roku 1954 sa Burgess stal výchovným poradcom v Malajzii a Bruneji. Tam napísal trilógiu Time For A Tiger (1956), The Enemy In The Blanket (1958) a Beds In The East (1959).
Potom, čo skolaboval v triede v Bandar Seri Begawan, sa radšej vrátil do Anglicka. Bol mu nájdený mozgový nádor a lekári mu dávali 12 mesiacov života. Pod nátlakom toho, že mu zostáva tak málo, začal horúčkovito písať. Avšak diagnóza lekárov bola chybná a Burgess žil potom ešte ďalších 33 rokov.
V roku 1959 sa začal naplno venovať písaniu. Chvíľku žil na Malte, chvíľku v Taliansku, chvíľku v USA. Medzi rokmi 1960 a 1964 napísal 11 noviel. V roku 1962 sa objavila kontroverzná kniha Mechanický pomaranč (A Clockwork Orange), ktorá ho urobila veľmi slávnym a v 70. rokoch sa dočkala filmového spracovania Stanley Kubrickom. Burgess sa vrátil neskôr k otázkam Mechanického pomaranča v humoristické novele Enderby (1968). Obe knihy potom rozšíril o The Clockwork Testament a Or, Enderby 's End (1975).
V 70. a 80. rokoch publikoval okolo 30 kníh, ako napríklad The Earthly Powers (1980) alebo The Kingdom of The Wicked (1985). Burgess je tiež autorom mnohých filmových scenárov a kritických štúdií - bol špecialistom na Shakespeara - a Joyceho. Jeho hudobná tvorba zahŕňala opery, balety a symfónia. Svoje životopisy spísal v dvoch knihách Little Wilson And Big God (1987) a You'Ve Had Your Time (1990).
