John Polkinghorne (1930) vystudoval fyziku na Trinity College na univerzitě v Cambridge a po skončení studií zde v roce 1954 nastoupil jako asistent. V 50., 60. a 70. letech patřil ke špičkovým evropským teoretickým fyzikům v oboru fyziky elementárních částic. V roce 1968 se stal profesorem matematické fyziky v Cambridge, v roce 1974 byl zvolen členem Britské královské společnosti.
 Na počátku 80. let se Polkinghorne rozhodl zásadně změnit svůj život. V roce 1983 rezignoval na prestižní místo profesora v Cambridge a plně se věnoval studiu bohoslovectví. Stal se anglikánským knězem a po několik let působil jako vikář v Blean nedaleko Canterbury.
 V roce 1986 se vrátil na univerzitu v Cambridge jako profesor teologie. V roce 1989 byl jmenován prezidentem cambridgeské Queens' College a v této funkci setrval až do svého odchodu na odpočinek v roce 1996.
 V roce 1997 byl vyznamenán Řádem rytířů britského impéria (KBE).
 Kromě mnoha odborných publikací z oblasti teoretické fyziky částic je Polkinghorne autorem několika populárních knih o fyzice a v posledních dvaceti letech napsal řadu knih o vzájemném vztahu náboženství a vědy.