V Agnes Browneové se sice objevují tradiční postavy irského románu z dělnického prostředí - udřená matka, početná katolická rodina, tyranský otec-alkoholik, ale Brendan O'Carroll se dívá na život nejchudších irských vrstev s nadhledem a lehkou ironií. Hlavní hrdince Agnes Browneové hned v první kapitole zemře manžel, ale záhy zjistí, že se toho pro ni zase tolik nezměnilo - a když, tak k lepšímu -, a tak místo truchlení nad jeho smrtí začíná konečně "žít".
Kromě starostí o svých sedm potomků a o zelinářský stánek si najde čas poklábosit si se svou nejlepší přítelkyní Marion i zajít na skleničku do oblíbeného baru. Když je jí nejhůř, pustí si desku svého oblíbeného Cliffa Richarda a sní o tom, že si s ním jednoho dne zatančí.
Ani v těch nejkrušnějších chvílích ji neopouští smysl pro humor, a přestože se s ní život nijak nemazlí, Agnes zůstává stát pevně na nohou a dokáže se vysmát sama sobě i svým romantickým snům. Oporu nachází v nejstarším synovi Markovi, který po smrti otce beze slova nastupuje na jeho místo. Osud sice dokáže být krutý, ale na každého se aspoň jednou usměje štěstí. I Agnes se nakonec dočká splnění svého snu. Předtím však musí kromě jiného vysvětlit Markovi, proč slimejšům rostou chlupy, nebo zachránit dceřinu čest a vzít pedantskou jeptišku po hlavě okurkou.