Prvá kapitola

Vo štvrtok piateho novembra tisícšesťstodeväťdesiatšesť sa väčšina ľudí vybrala do kostola, ale mňa čakal súboj. V tento deň Prachového sprisahania mali protestanti dvojnásobný dôvod na oslavy; jednak v tisícšesťstopiatom roku zachránili kráľa Jakuba I. pred sprisahaním katolíkov, ktorí chceli vyhodiť do vzduchu parlament, a v tisícšesťstoosemdesiatom ôsmom roku sa zasa vylodil princ Oranžský v Torbay, aby vytrhol anglikánsku cirkev z rúk ďalšieho tyranského stuartovca - katolíckeho kráľa Jakuba II. V City sa konali na viacerých miestach omše a určite by som bol urobil lepšie, keby som si zašiel vypočuť niektorú z nich, lebo aj skromná dávka Božieho slova by mi bola pomohla namieriť svoj hnev proti tyranii pápežencov a odpútať ho od človeka, ktorý poškvrnil moju česť. Nanešťastie mi krv vrela v žilách a hlavou sa mi preháňali myšlienky na súboj, keď sme s mojím sekundantom mierili ku Krčme na konci sveta v Knightsbridge; dali sme si na raňajky plátok hovädziny a zaliali ho pohárom rýnskeho, aby sme sa vzápätí pobrali do Hyde Parku, kde nás už čakal môj sok pán Shayer so svojím sekundantom. Shayer bol škaredý chlap, ktorému sa veľký jazyk nezmestil do úst, takže pri rozprávaní šušlal ani malé dieťa a ja som si ho nevážil o nič väčšmi než besného psa. Už si presne nepamätám, kvôli čomu sme sa pohádali, hoci musím priznať, že som bol v mladosti dosť hašterivý a v tomto prípade bola vina pravdepodobne na oboch stranách. Ospravedlnenia som sa nedožadoval, ani mi ho nikto neponúkol, všetci štyria sme ako na povel zhodili kabáty a tasili meče. Mal som s touto zbraňou istú skúsenosť, keďže ma trénoval pán Figg na Oxford Road, no v tomto jednoduchom súboji bez akýchkoľvek fines som nemal príležitosť predviesť svoju zručnosť, a pravdupovediac, celú záležitosť som rýchlo ukončil tým, že som Shayera pichol do ľavej prsnej bradavky, čo v ňom vyvolalo záchvat smrteľného strachu, keďže išlo o miesto blízko srdca, a u mňa zas obavy z trestu za to, že som porušil zákon z roku tisícšesťstošesťdesiatšesť výslovne zakazujúci súboje. Duelanti zvyčajne venujú len malú pozornosť právnym dôsledkom svojho počínania; avšak my dvaja s pánom Shayerom sme už pričuchli k atramentu anglického práva, takže naša roztržka rýchlo dosiahla rozmery škandálu, pre ktorý som sa musel raz a navždy rozlúčiť s kariérou civilného advokáta. ...