Na skládce odpadu je nalezena znetvořená mrtvola s tváří rozleptanou kyselinou a amputovanýma rukama. Sotva však vrchní inspektor Javier Falcón z oddělení vražd sevillské policie zahájí vyšetřování, otřese městem obrovský výbuch, který zcela zničí blok činžovního domu a poboří nedalekou dětskou školku. Od prvního okamžiku je jasné, že v troskách zahynuli lidé a hrůzu neštěstí umocňuje smrt čtyř dětí ve školce. Když ale vejde ve známost, že v suterénu zříceného domu se nacházela muslimská mešita, zachvátí město panika živená vzpomínkou na bombové atentáty na madridských nádražích 11. března 2004. Veřejnost je přesvědčena, že výbuch v Seville je dílem islámských teroristů. Ale proč by radikální islamisté vyhazovali do vzduchu vlastní mešitu? Jak se rozbíhá vyšetřování a z trosek jsou vyprošťovány oběti, vycházejí postupně najevo skutečnosti, které islámskou stopu zpochybňují, nebo aspoň naznačují, že arabští radikálové nebyli jedinou silou ve hře. Javier Falcón, jenž se podílí na vyšetřování, si začíná uvědomovat, že nic není tak, jak se jeví na první pohled. Situaci komplikuje zvyšující se mediální a politický tlak, navíc dochází k šokující tragédii v osobním životě vyšetřujícího soudce Estebana Calderóna – k tragédii, která se bolestně dotýká i Javiera Falcóna –, po níž musí být Calderón ze své funkce odvolán a nahrazen soudcem z Madridu. Přesto Falcón objevuje novou stopu, a právě když se zdá, že se blíží k vyřešení celé zločinné konspirace, dochází k objevu, z něhož vyplývá děsivá hrozba sahající daleko za hranice Španělska. Od té chvíle bojuje Javier Falcón závod s časem, aby obnovil v Seville klid a zabránil teroristickému činu srovnatelnému s útokem na Světové obchodní centrum v New Yorku 11. září 2001.

„Moc ponížení má hluboce osobní charakter,“ říká jedna z postav Wilsonova románu. „Extrémisté si dobře uvědomují, že ponížení se stává opravdovou silou, jestliže je kolektivní, jestliže zasáhne nějaké společenství. O tohle teroristům jde, to je hlavní cíl všech jejich útoků. Říkají: ‚Podívejte se, pokud to budeme dělat všichni společně, můžeme být mocní.‘“