Novela otvírá pohled do života středostavovské rodiny panského úředníka na moravském venkově na samém počátku dvacátého století. Pod idylickým povrchem odhaluje její vnitřní rozvrat. V tomto prostředí vyrůstají děti, které dělí své city mezi otce a matku nerovným dílem. Nejmladší Josefka miluje a obdivuje svého světáckého otce, zatímco pro zatrpklou a nemocnou matku jí zbývá jen soucit.