Kniha atraktivním způsobem přibližuje život v antickém Římě v prvním století po Kristu, v dramatické době císaře Nerona, kdy propuká jedna z morálních krizí starověku.

Výbuch Vesuvu, jenž v r. 79 zničil kvetoucí přístavní město Pompeje, zde vlastně slouží jen jako pozadí výkladu. Tato sonda do „ dějin každodenního života“ - dnes velmi oblíbeného přístupu k historii – popisuje starosti i radosti obyčejných lidí starověkého světa.
Díky archeologickým vykopávkám bylo možné zevrubně analyzovat tehdejší hospodářské poměry, stravovací zvyklosti, náboženskou víru, správu veřejných záležitostí a styl života jednotlivých vrstev obyvatelstva. Paralelou vyprávění je pak život tehdejší elity na dvoře císaře Nerona a jeho nástupců.