Mozart se narodil v Salcburku dvacátého sedmého ledna 1756, o svátku svatého Jana Zlatoústého, takže nepřekvapí, že rodiče ho nechali následujícího dne v místní katedrále pokřtít jménem Joannes Chrysostomus Wolfgangus Theophilus Mozart. Křestní jméno Theophilus dostal po svém kmotrovi, ale později ho nepoužíval – dával přednost jeho latinské verzi Amadeus.
Na světě sice pobyl jen krátce, přesto zažil konec osvícenství, vzpouru severoamerických britských kolonií, vznik nezávislých Spojených států amerických a také počátek Velké francouzské revoluce. Byl současníkem mnoha významných postav těchto velkých historických dramat – francouzský politik a nejvlivnější člen direktoria Paul de Barras a Marie Antoinetta, Ludvík XVI a mnoho dalších.

Mozart se narodil jako poslední ze sedmi dětí v rodině Leopolda Mozarta, muzikanta působícího ve službách salcburského arcibiskupa a jeho ženy Anny Marie., Pět ze sedmi Mozartových dětí zemřelo v raném věku, přežil jen Amadeus a jeho sestra Maria Anna, které se nejen v rodině přezdívalo Nannerl. Dalo by se předpokládat, že špatným zdravím trpěly i dvě poslední děti, ale tak to nebylo. Mozart byl drobné postavy, měřil kolem sto šedesáti šesti centimetrů, měl blonďaté vlasy, světlou jemnou pleť a tenké křehké kosti, takže rozhodně nepůsobil nijak robustně. Během života ho sice opakovaně trápily ledviny, ale jinak byl Mozart zdravý a velmi činorodý, mnozí jeho současníci by jistě řekli, že byl hyperaktivní. Pravidelně jezdil na koni, hodně cestoval, nesmírně miloval tanec a nijak se v tomto směru nekrotil, především ale do úmoru pracoval, mnohdy pozdě do noci, a často vydržel skládat do časných ranních hodin.

Mozartovi nebyl dopřán dlouhý život, což všichni hudbymilovní lidé pokládají za neskutečnou tragédii – a rozhodně mají pravdu.
Zemřel pátého prosince 1791, jen pár týdnů před dovršením šestatřicátého roku.