Dne 27. září 1939 vznikl z Tajné státní policie, Kriminální policie a Bezpečnostní služby Hlavní říšský bezpečnostní úřad (Reichssicherheitshauptamt, RSHA), v jehož čele stál až do své smrti Reinhard Heydrich. Na vedoucích místech této instituce byli mladí, vysokoškolsky vzdělaní lidé, kteří se aktivně angažovali pro nacionálněsocialistickou myšlenku. Za tímto účelem často opustili slibnou kariéru svého oboru – nejednalo se tedy o ztroskotané existence, které by jinak nenalezly vhodné uplatnění. Práce těchto pracovníků RSHA se neomezovala na práci od psacího stolu, ale po vypuknutí druhé světové války se jako velitelé zásahových komand a jednotek v Polsku, Sovětském svazu a v Pobaltí aktivně podíleli na masovém vraždění Židů, Poláků a dalších skupin obyvatelstva, které byly podle nacistické ideologie považovány za nepřátele.