Zdá sa takmer neuveriteľné, ale najznámejšia a najpopulárnejšia svetová učebnica ekonómie – Samuelsonova a Nordhausova Economics oslávila už päťdesiate výročie. Ani zlaté výročie, ktorého sa dožíva v podobe 16. vydania, jej však nič neubralo na modernosti a mimoriadnej príťažlivosti, skôr naopak.
Cesta od prvého vydania (1948) k šestnástemu vydaniu (1998), ktoré P. Samuelson, emeritný profesor Massachusettského technologického inštitútu, napísal spolu s profesorom Yaleovej univerzity W. Nordhausom, bola dlhá, ale mimoriadne úspešná. Učebnica sa na Západe rýchlo stala bestsellerom, preložili ju do 41 jazykov a predali sa 4 milióny exemplárov. Jej prvé vydanie vyšlo zanedlho po druhej svetovej vojne, keď boli ešte živé spomienky na Veľkú depresiu, počas ktorej skrachovali tradičné doktríny obhajujúce politiku ničnerobenia.
P. Samuelson bol vtedy mladý ekonóm, ktorý sa už v roku 1945 preslávil svojim dielom Foundations of Economic Analysis (mimochodom, za toto dielo dostal roku 1970 ako prvý Američan Nobelovu cenu za ekonómiu). Keď po vojne učil ekonómiu na slávnom MIT, pochopil, že poslucháči vysokých škôl potrebujú novú učebnicu, ktorá by bola otvorená moderným ekonomickým teóriam. Vtedy to bolo predovšetkým učenie J. M. Keynesa, neskôr k nemu pribudli ďalšie veľké postavy moderného svetového ekonomického myslenia. Možno povedať, že v šestnástich vydaniach Samuelsonovej učebnice sa odzrkadľuje veľký pokrok, ktorý ekonómia dosiahla v poslednom polstoročí.
Samuelson vyniká realizmom, triezvosťou a opiera sa najmä pri hodnotení kontroverzných otázok o seriózne vedecké argumenty. Pri pozornom čítaní jeho učebnice vidíme, že (na rozdiel od F. Hayeka alebo M. Friedmana) sa vyhýba „falošnej ideológii“ a vždy zostáva na pôde ekonomickej reality. To tiež vysvetľuje, prečo Samuelsonov prístup k ekonomickej úlohe štátu a trhu (ale aj k iným fundamentálnym otázkam) predstavuje adekvátnejší pohľad z hľadiska potrieb tranzitívnych ekonomík, ktoré sa nemôžu spoliehať na všespasiteľnosť trhu.
P. A. Samuelson sa vždy usiloval, aby každé vydanie učebnice odzrkadľovalo rozvoj a napredovanie ekonomickej vedy. Dôkazom toho je aj 16. anglické vydanie, ktorého preklad je určený pre slovenského čitateľa.
