Prof. Dr. Jan Havránek (1928-2003) patřil od 60. let k mezinárodně renomovaným osobnostem českého dějepisectví, zaměřeného na 19. a 20. století. Byl to stejně tak nápaditý badatel a autor průzračně kritických pramenných studií jako tvůrce velkých syntéz o dějinách českých zemí. Mezi jeho oblíbená témata patřila historie struktur společnosti i politiky, česko-německých vztahů, problémy národních, etnických, náboženských skupin a především židovského etnika a kulturního prostředí, dějiny stran a voleb, školství a vědy, zvláště pak univerzit, vývoj dějepisectví, a ovšem i velké postavy minulosti: od Bolzana až po Einsteina. Předkládaný svazek, připravený mezinárodní skupinou editorů, soustřeďuje anglicky, německy a francouzsky publikované studie z jeho rozsáhlé tvorby.