Malá vesnice v jihovýchodní Francii v roce 1888. U místního faráře abbého Montmoulina se někdo vyzpovídá z vraždy. Okolnosti tohoto zločinu jsou takové, že sám kněz upadne do podezření, že je vrahem. Nemůže se hájit, protože je vázán zpovědním tajemstvím. S abbém Montmoulinem je veden proces. Rozsudek zní „smrt stětím“. V poslední minutě je mu udělena „milost“ k doživotním nuceným pracím v trestaneckém táboře v Nové Kaledonii. Po třech letech se začnou dít podivuhodné věci – utrpení nevinného nese plody.