V miamské soudní síni je vzrušená atmosféra. Na pořad jednání přichází neuvěřitelně surová vražda mladé pohledné světlovlásky - na jejím těle jsou zřetelné stopy mučení a brutálního znásilňování. Obžalovaným je stejně mladý, pohledný, úspěšný a bohatý muž - zjevně neotřesený tím, z čeho je obviněn. Asistentka státního návladního Daria DeBianchi má zprvu naprosto jasno o jeho vině, ale stojí před ním těžký úkol; musí sebrat tolik důkazů, aby to stačilo na odsouzení za hrdelní zločin. Pomáhat jí má Manny Alvarez, zkušený kriminalista miamského oddělení vražd, jehož životní ani pracovní styl Darie moc neimponuje. Společně dokáží, že Talbot Lunders není propuštěn na kauci a oni mají šibeničně krátkou dobu na důkladnou práci.
Sotva se začnou v případu orientovat, na scéně se objeví krátká nahrávka s hrůzným obsahem - mučením a smrtí dívky, která je nápadně podobná oběti jejich obžalovaného. Vyjde ale najevo, že Talbot Lunders nemohl vraždu spáchat, protože v inkriminované době ležel po operaci v nemocnici. Něco jako deja-vu - stejná brutalita, stejná stigmata na těle umučené dívky - připomene Mannymu dřívější případ, tehdy nevyřešený. Vydává se spolu s advokátkou DeBianchi po téhle stopě, která míří k tajnému spolku sadistů, kteří pro své potěšení vyhledávají určitý typ dívek, které pak několik dní drží v zajetí, aby je nakonec popravili - poslední okamžiky svých obětí natáčejí a snímky dávají k dispozici ostatním členům. Pátrání je o to nebezpečnější, že Dariu a Mannyho zavede do nejvyšších vrstev společnosti, které dokáží své příslušníky bránit vlivem, penězi i násilím.