Co je umění, jaký má význam a proč bychom ho měli oceňovat? Kniha, kterou právě otevíráte, se snaží nalézt na tyto i další otázky uspokojivé odpovědi. V rámci témat, která volně spadají do oblasti nazývané teorie umění, zkoumá mnohé odlišné přístupy k umění: teorii rituální i formalistickou, teorii nápodoby i výrazu, kognitivní teorii či postmoderní teorie. Teorie je však něčím víc než pouze definicí – je to systém, jehož pomocí můžeme konzistentně vysvětlit zkoumaný fenomén. Má sloužit k tomu, abychom věcem porozuměli, nikoli je zatemňovat nesrozumitelnou terminologií a mnohoznačnými pojmy. Teorie by měla stavět na jednoduchých základních principech a systematicky sjednocovat a třídit soubor pozorování. Soubor „dat“ o umění je však natolik rozrůzněný, že snaha o jejich sjednocení a vysvětlení není právě jednoduchým úkolem. Mnohá ze současných uměleckých děl nás přímo vyzývají k tomu, abychom prostřednictvím jakékoliv teorie ospravedlnili fakt, že je vůbec považujeme za umění.