Rexanne Becnelová: Nevesta z Ružového útesu

Londýn, október roku Pána 1133

Randulf Fitz Hugh ležal nahý na posteli. Vedľa neho odpočívala Marianne, manželka starnúceho grófa Carlanda, tiež bez odevu. Ale kým ona sa stúlila do tepla pod ťažkú prikrývku z podšitej kunej kožušiny, on si vychutnával svieži vzduch na potom skropenej pokožke. Kým ona spala ako bábätko, on mrzuto hľadel na tmavý trámový strop. Vzal si ju hrubo, hoci nebola príčinou jeho zlostnej nálady. Hneval sa na kráľa – ba priam zúril – a hoci to teraz ľutoval, hnev si vylial na nej. Ale jej to bolo jedno. Marianne bola neukojiteľná milenka. Aspoň v tomto si vyhovovali. Dnes v noci však nemal záujem o rozkoše jej prekrásne skazeného tela. Trápili ho dôležitejšie starosti. Na trojnohom stolíku pri dverách prskala hrubá sviečka. Bledé svetlo tancovalo po spálni. Do pekiel jazerných! Vari nevyhral každú bitku, vari nepokoril každého, kto sa protivil kráľovi Henrichovi? Vari neurobil dosť, aby si zaslúžil spravodlivú odmenu? Lenže kráľ Henrich bol stará líška. Dnes prišiel na kráľovský dvor Randov starší brat, večne opitý John, a obnovil svoju vazalskú prísahu kráľovi. Ako dedič svojho otca získal aj jeho oficiálny titul, gróf Asdin. Randa to škrelo, hoci nič iné ani neočakával. Potom sa však kráľ zamyslene pozrel na Randa a oznámil mu, čo venuje jemu. Pred všetkými dvoranmi vyhlásil, že Randovi v mene anglického trónu daruje pozemky – v divokom severnom Walese. Randa to omráčilo. Severný Wales bol od centra moci v Londýne tak ďaleko, ako len človek mohol zájsť a neprekročiť hranice Británie. A Henrich pokračoval. Rand musí v ústí rieky Gyffin vybudovať hrad, nedobytnú pevnosť. Mocný hrad na polceste medzi Chesterom a Anglesy. Musí vo Walese potlačiť všetky rebélie proti britskej korune. Túto úlohu, zdôraznil kráľ, prenechávam ako veľkú česť len tým najmocnejším a najdôveryhodnejším mužom. Azda to tak aj bolo. Lenže Rand vedel, že keď kráľ odvelí svojich verných do waleských močiarov, zabezpečí si tak moc nad tými, ktorí mu pripadajú až príliš mocní. Darované pozemky boli rozsiahle. Vlastne sa stane kráľom svojho vlastného malého kráľovstva. Ibaže Wales nebol tým kráľovstvom, ktorému túžil vládnuť. Kráľ ho v skutočnosti vykázal z Londýna, centra všetkej moci. Rand si zhnusene odfrkol. Azda by ho malo tešiť, že kráľ sa obáva jeho rastúceho majetku a vplyvu. Ale netešilo. Budovanie hradu potrvá celé roky. Kým sa bude môcť vrátiť do Londýna, stane sa z neho starec.