Victor Hugo býval katolík a roajalista, ve dvaceti letech i básník ultraroajalistické strany, ale zemřel jako republikán. Pokud se na politickou dráhu tohoto velikána podíváme v takovéto zkratce, může působit jako kariéra se chtěným obratem čelem vzad, řídící se během dějin, jak tomu bylo u mnoha méně slavných. Jak ale potom vysvětlit aureolu tvůrce, který se stal symbolem, heroldem republiky, zastáncem utlačených a prorokem lidskosti? Michel Winock – historik a emeritní profesor na Institutu politických studií v Paříži – sleduje Hugovu dráhu, a přitom soukromé události spojuje s převratnými daty národních dějin a literární činnost s politickým bojem.