Strach snad dokáže muže ovlivnit, ale sebedůvěra bojuje proti strachu.
Uhtred z Bebbanburgu přišel na svět v 9. století, kdy jeho rodnou Británii pustošily vpády loupeživých vikingů. Jeho život se obrátil naruby poté, co jeho bratra i otce, northumbrijského velmože, zabili krvelační Dánové. Nebojácného sirotka si násilím osvojil sám vrah jeho nejbližších – hrabě Ragnar Neohrožený – a vychoval ho v duchu vikinských obyčejů. Ačkoli mládenec nikdy nezpřetrhal vazby s krajany, dlouho váhá, kam vlastně patří. Zprvu bojuje v řadách Dánů, ale posléze vstoupí do služeb krále Alfreda Velikého, posledního britského panovníka, který ještě náporu nájezdníků ze severu odolává. Se sešikovanými oddíly Britů čelí největšímu útoku mořských drancovníků a čeká ho dosud nejtěžší úkol: poprvé se postavit do hradby štítů a změřit síly s nejmocnějším vikingem Ubbem.

Televize BBC natočila podle knihy úspěšný stejnojmenný seriál s Alexanderem Dreymonem v hlavní roli.