Kniha se zabývá fungováním obecních samospráv dvou malých měst na jižní Moravě – Bučovic a Slavkova u Brna – ve druhé polovině 19. století. Nejedná se pouze o regionální studii, neboť tato monografie doplňuje dosavadní výzkum dějin občanské společnosti, a to v doposud opomíjeném prostředí maloměst. Autor se věnuje politickým, společenským a technickým proměnám v rámci procesu modernizace, přičemž se opakovaně brání tradičnímu podceňování schopností představitelů obecných samospráv malých měst. Nespouští přitom ze zřetele působení konkrétních občanů, zejména výrazných osobností starostů, při rozvoji obou lokalit a přináší také údaje o třech stech komunálních politicích, kteří během sledovaného období působili v bučovické a slavkovské samosprávě.