Do nápravného zařízení Wakefield přivážejí nového trestance Henryho Brubakera (Robert Redford). Brzy se však ukáže, že nejde jen o obyčejného vězně.
Nový ředitel státní věznice nastoupí do svého nového působiště inkognito, aby jej lépe poznal. Otřesné podmínky a poměry, které ve věznici panují, ho přimějí zahájit zásadní reformu odpovídající humánní představě o smyslu trestu. Boj se systémem, v němž vedoucí pracovníci zneužívají svého postavení k osobnímu obohacování a vytváří krutý vnitřní řád, se čím dál víc vyostřuje. Brubaker, zprvu podporovaný guvernérem, usiluje o reformu s cílem, aby trest skutečně sloužil k nápravě vězňů, vyvolá však odpor těch, kteří dosud těžili z privilegií, ale i státní komise pro vězeňství, prolezlé politikařením.
Snímek byl nominován na Oscara(R) za nejlepší původní scénář.