John Irving sa narodil 2. marca 1942 v Exeteri v štáte New Hampshire. Vyštudoval univerzitu v New Hampshire a vo Viedni u Günthera Grassa. Prvý román Slobodu medveďom (Setting Free the Bears, 1968) mu vyšiel, keď mal 26 rokov. Spočiatku sa venoval pedagogickej činnosti, no jeho úspešný román Svet podľa Garpa (The World According to Garp, 1978, sfilmovaný 1982), ktorý mu priniesol svetovú slávu a získal nomináciu na cenu National Book Award, mu umožnil naplno sa venovať spisovateľskej kariére. K jeho najznámejším románom patria The Water-Method Man (Pitná kúra, 1972), 158-Pound Mariage (158-librová svadba, 1974), rodinná sága Hotel New Hampshire (1981), Pravidlá muštárne (The Cider House Rules, 1985) Modlitba za Owena Meanyho (A Prayer for Owen Meany, 1989), A Son of Circus (Syn cirkusu, 1994) a román Štvrtá ruka (The Fourth Hand, 2001), ktorý vyšiel v slovenskom preklade vo vydavateľstve SLOVART.