Dej filmu sa odohráva krátko po skončení druhej svetovej vojny. Na pozvanie Harryho Lime prichádza do Viedne spisovateľ Holly Martins, ktorý má napísať o novo vybudovanom opatrovateľské zariadenia svojho priateľa. Po príchode sa Hoolly dozvedá, že Harry sa stal obeťou autonehody, a na pohrebe mu je od policajného dôstojníka Callowaye povedané, že Harry je považovaný za zločinca. Tu začína Hollyho cesta hľadania pravdy. Postupne zisťuje, že niektorí svedkovia nehody sú odstraňovať a že sa Harry podieľal na čiernom obchode s falošným penicilínu. Po tomto zistení sa rozhodne odísť z Viedne. Avšak po ceste zahliadne muža ktoré vyzerá ako jeho mŕtvy priateľ Harry. Po exhumácii sa zistí, že miesto Harryho bol pochovaný niekto iný. Po stretnutí s Callowayem a zistenie, aké majú falošné lieky pre pacientov následky, sa Holly rozhoduje, že poslúži ako návnada na chytení a odsúdení Harryho. Pri stretnutí dvoch bývalých priateľov dôjde k prestrelke a Harry je smrteľne zranený. Tento film Noir je považovaný, v rámci žánru, za jeden z najlepších snímok, ktoré vznikli na Britských ostrovoch.