Jednoho žhavě slunečného dne roku 1943 přibude do japonského zajateckého tábora uprostřed džungle další várka britských zajatců. Přestože jsou muži zbídačení vyčerpávající cestou, připochodují s říznou písničkou. jejich nadřízený, plukovník Nicholson, totiž nehodlá nepříteli ukázat žádnou slabost.
Velitel tábora, japonský plukovník Saito, viditelně znervozní: tuší, že na jeho úseku stavby železnice, která má ve vražedně krátkém termínu spojit Bangkok s Rangúnem, nastávají problémy. Jeden ze zajateckých "starousedlíků", Američan Shears, to všechno ironicky sleduje ze stínu marodky, kam se právě ulil. Plukovník Nicholson si dokáže pro sebe a pro své důstojníky vyvzdorovat právo nepracovat. Postupně pak propadá posedlosti vybudovat dokonalý most. Podle jeho názoru dobře organizovaná práce udrží v mužstvu vysokou morálku a Japonci pochopí, že Brity s jejich schopnostmi a civilizovanou tradicí nikdy neporazí. Zajatci pod Nicholsonovým vedením skutečně postaví skvělý most a jsou na něj patřičně hrdí. Mezitím z tábora uprchnul Shears a brzy se vrací s jednotkou spojeneckých diverzantů. Jejich úkolem je vyhodit dokonalý MOST PŘES ŘEKU KWAI do povětří společně s prvním projíždějícím japonským vlakem. Jak se zachová plukovník Nocholson???Nejlepší film, Nejlepší herec (Alec Guinness), Nejlepší režie (David Lean), Nejlepší adaptovaný scénář (Pierre Boulle, Michael Wilson), Nejlepší kamera (Jack Hildyard), Nejlepší střih (Peter Taylor), Nejlepší hudba (Malcom Arnold).
