V šestém století našeho letopočtu byl Blízký východ rozdělen na dvě mocenská centra – Persii a Byzanc. O sto let později byla perská říše zničena, zatímco východořímská říše se potácela na hranici rozpadu, rozdrobena na oslabené části původního impéria. Na jejich místo se dostala nová velmoc – Arabská říše. Její bleskový vzestup znamenal ve svém důsledku konec starověkého světa. Změny, které nastaly v době islámské expanze, však nebyly pouze geopolitické; svědčily o zásadní transformaci lidské společnosti s nepředvídatelnými důsledky pro blízkou i vzdálenou budoucnost. Dnes se více než polovina světové populace hlásí k některé z forem náboženství, které se zformovaly v posledních staletích starověku. Veškeré varianty víry v jediného boha svědčí o nezměrném dosahu změn, které se udály v této chaotické, avšak výjimečné době.

Oceňovaný autor Tom Holland ve své třetí knize o mocnostech starověkého světa přináší strhující a dramatický příběh rozmachu arabské říše se všemi jeho dopady pro západní svět.